在黄渤海交汇处的长岛海域，一群圆滚滚的斑海豹正钻出水面。它们时而探头探脑，时而扎进碧波里追逐鱼群，循着亘古不变的洄游节律，灵动的身影穿梭于山海之间，为这片海域添上勃勃生机。
斑海豹（Phoca largha），也叫西太平洋斑海豹，是我国海域唯一能自然繁殖的鳍足类海洋哺乳动物，被誉为“海上大熊猫”。作为海洋食物链顶端的捕食者，斑海豹对海洋环境变化十分敏感，其生存状态也是海洋生态健康的“晴雨表”。
每年冬春，斑海豹奔赴辽东湾海冰之上产仔育幼。待到海冰消融，它们便开启长途洄游。位于山东省烟台市的长岛，岛屿礁石密布、渔业资源丰富，成为斑海豹回游路上至关重要的“海上加油站”。春季3月、4月和秋末11月，大批斑海豹会到此换毛、休憩、觅食，积蓄能量奔赴下一段旅程。
2019年，山东大学海洋学院祝茜教授团队受农业农村部与长岛国家海洋公园委托，正式启动长岛斑海豹种群资源调查工作。每到斑海豹洄游高峰，团队登岛驻点，迎着海风出海，扛着重型设备登崖，使用无人机、长焦相机记录斑海豹的一举一动，提取生物材料，分析重要信息。团队为长岛海域的斑海豹建立起个体数据库，系统记录每头海豹的编号、性别、年龄、行为、出现时间与地点，形成一份份较为完整的生命档案。
祝茜教授表示：“长岛海域只是一个起点，我们希望以此为样本，为更广泛的保护工作提供参考。”
要摸清种群家底、建起数据库，首要难题就是分清每一只海豹。每一头斑海豹身上的斑点都是独一无二的，如同人类的指纹。受人脸识别技术启发，团队发现每头斑海豹都拥有独特的斑点图案，尤其是在面部和前肢。然而，海豹姿态千变万化，拍摄角度难以统一，加上海上天气变幻无常，风浪、薄雾时常干扰观测，个体识别依然面临重重阻碍。团队采用最原始且最有效的方法，拍摄大量高清图片，再逐一比对斑点特征。经过持续多年的野外调查，任凭风吹浪打，团队锲而不舍，队伍中的学生一届届接力，逐渐认识了每一头海豹，为海豹建起专属“身份证”。
今年，团队又识别到5头新的年轻个体，个体识别数据库扩充到46头。斑海豹每胎通常仅产一崽，种群数量稀少，保护难度极大。年轻个体的补充让团队备受鼓舞。经过七年的接力追踪观测，团队摸清了斑海豹的栖息规律，也敏锐捕捉到气候变化背景下的生态新变化，为长岛斑海豹保护提供了权威科学依据，推动从“被动看护”转向“精准管护、科学保育”。
如今，长岛当地构建起全链条生态保护体系，从海底的生态藻礁到岸线的海草修复，从增殖放流到智慧监控，为斑海豹打造安全宜居的“海上驿站”。通过高清监控、岸基雷达以及无人机自动巡航等科技手段，为斑海豹拉起了一条24小时不间断的安全防线。
团队博士后闫洋分享了一个好消息：“攻读硕士时开始识别海豹个体，六年后重返课题组，在长岛重逢这些老朋友。见它们状态良好，内心满是欣喜与慰藉。”
接下来，团队将进一步分析个体DNA，与其他换毛地群体进行亲缘比对，同时监测斑海豹的体况、食性和生理状态，深入研究栖息地的生态功能，支撑精准保护工作。
祝茜教授的科研理念是：“真正的生物保护，不是隔绝人与自然，而是实现人与万物的和谐共生。”这份初心贯穿于团队多年科研之路。
今天是世界动物日，尊重每一个鲜活生命，也致敬每一份默默坚守。潮起山海阔，守护无止境，人与自然共生共荣的画卷正在万里海疆、千重山野徐徐铺展。
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